20世紀(jì)30年代的上海，4000號(hào)祥生出租車風(fēng)靡一時(shí)，而它的老板周祥生后來成為上海灘的出租車大王。當(dāng)年一文不名的侍應(yīng)生是怎樣開始出租車生意的呢？在臥虎藏龍的十里洋場(chǎng)，一個(gè)大膽的外鄉(xiāng)人，究竟抓住了怎樣的境遇，它又是怎樣一步步走上出租車大王寶座的呢？

    周祥生，原名周錫杖，1892年出生在浙江定海。由于家境比較艱辛，在讀了三年私塾之后，13歲的他背起包裹，手挾雨傘，到上海投靠叔嬸。又矮又瘦的錫杖捧的第一只飯碗是在葡萄牙人家當(dāng)童工、做雜差，每個(gè)月的收入只有僅僅幾個(gè)零用錢。此后他又去飯店做過徒工、咖啡館侍應(yīng)生。18歲那年，周錫杖已長成一個(gè)大男孩，于是有機(jī)會(huì)進(jìn)到禮查飯店當(dāng)“仆歐”，也正是這份工作，讓周錫杖的一生有了轉(zhuǎn)機(jī)。

    禮查飯店馬路對(duì)面轉(zhuǎn)角處，是出租汽車?？亢蚩偷牡胤?。每當(dāng)顧客就餐完畢要出門雇汽車時(shí)，機(jī)靈的周錫杖總會(huì)鑒貌辨色，很快奔出去把車子叫過來。能夠不用自己過馬路就可以坐到出租車，顧客自然很高興，而車?yán)习搴退緳C(jī)更是高興，不用費(fèi)口舌便可張羅到生意。日子久了，周錫杖與在那里停歇候客的老板和司機(jī)成了“哥兒們”。在平時(shí)的閑談中，周錫杖對(duì)出租汽車這個(gè)行當(dāng)有了逐步的了解，并且開始對(duì)這種獨(dú)立營生，管理簡(jiǎn)單，自由自在的行當(dāng)心生羨慕。

    當(dāng)周錫杖年過20的時(shí)候，由于踏實(shí)肯干且聰明機(jī)靈，很快升任領(lǐng)班。某日，兩個(gè)人力車夫在飯店門口拾到一筆巨款外幣，由于分配不均爭(zhēng)吵起來，恰好讓周錫杖看到，于是在經(jīng)過一番調(diào)解后，這筆巨款一分為三，周錫杖將自己的三分之一兌換成銀元500元。正值此時(shí)，周錫杖又和禮查飯店的經(jīng)理發(fā)生了齟齬，一怒之下決定獨(dú)立創(chuàng)業(yè)。除了手里已有的500元，周錫杖又向親戚商借了100元，以分期付款的方式購買了他的第一輛汽車——日制黑龍牌舊蓬車，實(shí)現(xiàn)了他經(jīng)營出租汽車生意的第一步。

    競(jìng)爭(zhēng)中立穩(wěn)腳跟

    有了自己的生意，周錫杖仍然負(fù)責(zé)攬客，而車則是由雇來的司機(jī)開。但舊蓬車，有一定身份地位的顧客根本不坐，于是他就去碼頭、火車站和一般性的飯店、戲館等地兜圈子或?？亢蚩?，用從禮查飯店學(xué)來的半生不熟的英語去招攬外國水手士兵。由于周到的服務(wù)，出租車的生意還算不差，兩個(gè)月內(nèi)就還清了購車債務(wù)，并且通過自己良好的信譽(yù)又從車行賒得美制新車，三個(gè)月又悉數(shù)還賬。僅僅兩年，周錫杖就擁有了六輛汽車。于是他決定不再打游擊、兜圈子，最終選址在上海武昌路百老匯路(今東大名路)正式開張成立自己的車行。

    車行正式開張，響亮的行名是車行生意好壞的基礎(chǔ)，這塊招牌還必須要適應(yīng)上海十里洋場(chǎng)的環(huán)境，因此要帶點(diǎn)兒洋味才好。周錫杖向周圍比較熟悉的外國朋友討教，最終選定了如同中國姓氏“張王趙李”一樣普遍的“Johnson”，從吉利及雅俗共賞出發(fā)，中文名字寫作“祥生”。就此，周錫杖也改名叫周祥生，此后，周祥生滬甬兩地聲名鵲起，原名周錫杖反而不為人知了。

    1929年，車行其余股東退出，由祥生獨(dú)資經(jīng)營，時(shí)年祥生已有大小汽車20輛。而此時(shí)，上海灘的車行也多了起來，互相間的競(jìng)爭(zhēng)必然隨之增加，于是1930年同業(yè)公會(huì)成立，周祥生擔(dān)任會(huì)長。有人在公會(huì)執(zhí)監(jiān)委聯(lián)席會(huì)議上提出，洋商車行有洋勢(shì)力撐腰，資本足，車輛多，利利、祥生、大華、新閘四家資本稍足的華行應(yīng)聯(lián)合起來，建立一家大車行，共同與洋商競(jìng)爭(zhēng)，并提出當(dāng)時(shí)正有某外商愿廉價(jià)出手80輛汽車，可趕緊去訂下，以備擴(kuò)充，周祥生卻無意合伙，回家后連夜擬訂招股辦法，改祥生車行為有限公司。

    周祥生領(lǐng)導(dǎo)公會(huì)采取了一些措施，制定了一些條款，使會(huì)員同業(yè)受惠，但也有一些規(guī)范性的條款讓小規(guī)模的同行沒了生路。比如，他以公會(huì)的名義向當(dāng)?shù)鼐炀帧⒐ど叹痔岢?，一些雜牌的改裝汽車影響各車行的營業(yè)，應(yīng)該予以嚴(yán)格取締，捉到判罰，結(jié)果該申請(qǐng)很快被批準(zhǔn)。

    相反，當(dāng)公會(huì)的章程與自己的利益相悖時(shí)，周祥生則不愿受其束縛。如公會(huì)首次執(zhí)監(jiān)委聯(lián)席會(huì)議上曾一致達(dá)成協(xié)議，會(huì)員與會(huì)員之間，若要添設(shè)分行，必須以間隔25間門面為限，在此距離內(nèi)不得互設(shè)分行，以免影響原有車行營業(yè)。但是祥生公司業(yè)務(wù)發(fā)展擴(kuò)充時(shí)，周祥生就置該協(xié)議于不顧，緊傍同業(yè)車行店面設(shè)起分行，會(huì)員要求公會(huì)按章制止，卻沒有結(jié)果，又告到公用局和工部局申訴，得到的答復(fù)是：“店多成市，各營其業(yè)，所請(qǐng)不得要領(lǐng)。”會(huì)員碰壁，對(duì)公會(huì)失去信心。最終，不少小車行無力與祥生公司競(jìng)爭(zhēng)，最后被祥生公司購并，成為公司的分行。

    “40000”的廣告效應(yīng)

    周祥生在電話號(hào)碼上也動(dòng)足了腦筋，他費(fèi)盡周折買到了“40000”這個(gè)號(hào)碼，而當(dāng)時(shí)，中國市場(chǎng)正處在大力宣揚(yáng)抵制日貨提倡國貨的熱潮里，巧合的是，當(dāng)時(shí)中國的人口總數(shù)正好是四億(四萬萬)，利用這個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)，周祥生大打廣告戰(zhàn)——“四萬萬同胞請(qǐng)打四萬號(hào)電話”，“我們中國人，應(yīng)坐華商車”。

    此后，上海灘上所見到的祥生車行的車一律為青綠色，車頭前飾一個(gè)锃亮的商標(biāo)大“J”字，車廂三側(cè)漆上醒目的電話“40000”，穿梭于上海的大街小巷。平時(shí)乘坐祥生的出租車，會(huì)被贈(zèng)予印有“40000”和愛國廣告語的青綠色飯碗；年底時(shí)，祥生車行則到處分送日歷，日歷底板上當(dāng)然也是“40000”和愛國廣告語。其他的廣告也想方設(shè)法做足，上海灘上“祥生40000”隨處可見，在飲食游樂場(chǎng)所更是觸目皆是。祥生車行的興旺發(fā)達(dá)，電話號(hào)碼“40000”無疑是一個(gè)極為重要的因素。

    但周祥生知道：?jiǎn)斡许懥恋男忻酮?dú)特的電話號(hào)碼，不是長久之計(jì)；“顧客是衣食父母”，唯有服務(wù)周到，乘客滿意，才是萬年之策。于是周祥生打出“服務(wù)社會(huì)，便利交通”口號(hào)，營業(yè)守則突出“日夜服務(wù)，承叫即到”。不說空話、假話，堅(jiān)決地貫徹。他硬性限定，凡乘客叫車，十分鐘內(nèi)必須到達(dá)。調(diào)度員接電話必須語氣親切禮貌，絕對(duì)不許簡(jiǎn)單地回答“沒有車子”等生硬話，否則“卷鋪蓋走人”。

    為了檢查員工是否能認(rèn)真執(zhí)行規(guī)定，周祥生經(jīng)常在外邊裝作顧客打電話進(jìn)來。他安排屬下把上海用車地段劃成塊，以便就近派車，節(jié)省時(shí)間。更把老乘客專門編號(hào)記錄在冊(cè)，來電話要車，不必再報(bào)地址，報(bào)編號(hào)就行，簡(jiǎn)單省事。祥生車行的電話服務(wù)還兼具其他社會(huì)公益服務(wù)，像咨詢火車、長途汽車、輪船班次時(shí)間，都能得到及時(shí)正確的回答。問訊者屆時(shí)要用出租車的，也就順便預(yù)定了。

    1932年，祥生公司以自己卓著的聲譽(yù)和上海火車站簽了協(xié)議：在上海北站設(shè)立分行；車子可以破例直接開上月臺(tái)送客接客。乘火車來去的人圖方便，上下也都坐祥生的車了。

    生意越做越大的周祥生并未就此做起大老板，擺闊忘其所以，他會(huì)經(jīng)常親自去車站碼頭實(shí)地指導(dǎo)檢查。乘客不時(shí)可碰到有個(gè)穿長衫的中年人殷勤招呼，奔前跑后、搬行李、開車門，禮貌十足。乘客起初以為此人是“小黃牛”，后來才知道原來是祥生的“大老板”。

    在激烈地市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中靠著敏銳的目光不斷改善經(jīng)營管理，祥生迅速發(fā)展擴(kuò)大，到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)開始前夕，股金已高達(dá)50萬元，擁有汽車230輛，設(shè)分行22處，職工800余人，成為上海最大的出租汽車行。

    祥生最后的歸宿

    1937年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，周祥生脫離祥生公司，隨即攜家眷回到舟山躲避戰(zhàn)火。1939年秋，由黃伯樵介紹到廣州灣西南公路運(yùn)輸管理局代運(yùn)物資，他從香港買進(jìn)10輛卡車，往返于廣州、貴州、重慶一線。1941年初，廣州淪陷，周祥生退至越南海防，把香港海運(yùn)來的物資轉(zhuǎn)運(yùn)到貴州、昆明、重慶等地，兼營卡車買賣，但不到一年即告停業(yè)。

    1942年底，周祥生返回上海，在亞爾培路(今陜西南路)開設(shè)祥生飯店，但他不忘舊業(yè)，有意東山再起。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，由于上海黑社會(huì)勢(shì)力的扶持，周祥生當(dāng)上了市參議員。1946年，他重整旗鼓，創(chuàng)辦了祥生交通公司，有卡車和改裝的吉普車90余輛，均系戰(zhàn)余物資，仍舊從事客運(yùn)業(yè)務(wù)，行址設(shè)在今襄陽公園對(duì)面轉(zhuǎn)角。1948年底，祥生飯店旅館部出租給中央信托公司做宿舍，15萬元押款被投入交通公司作發(fā)展之用。同年，周祥生買進(jìn)輪船一艘，租給馬少屏開往香港營業(yè)。由于交通公司營業(yè)困難，入不敷出，周祥生于1949年7月赴港索取船租，次年將船售出回滬，而交通公司已經(jīng)無法維持，于1949年8月將全部車輛和備件拍賣，工人發(fā)三個(gè)月工資后解散，周祥生在祥生飯店辟了一間門面，出售飯店遺留物資，后開設(shè)華商舊貨商店，旋并入華藝舊貨商店。

    1951年，全上海出租汽車業(yè)實(shí)行公私合營，祥生也不例外。1954年，統(tǒng)一改組為上海市出租汽車公司。